Maskerdansers ' in Malawi

Douglas Curran

De Canadese fotograaf Douglas Curran kwam in 1992 bij toeval in aanraking met de Nyau-maskertraditie. Sindsdien brengt hij jaarlijks langere tijd door in Malawi. Hij sloot vriendschap met chief Chitule (links op de foto), hoofd van het genootschap in het Kachindamoto district. Deze maakte hem gaandeweg vertrouwd met de rijke cultuur van Nyau-maskers en rituelen. Curran werd zelf ook ingewijd in het genootschap.

Gaandeweg ontwikkelde Curran een eigen manier van fotografisch vastleggen van de vele persoonlijkheden waaruit de geestenwereld is opgebouwd. Hij fotografeerde de dansers in masker en kostuum. Niet tijdens een ritueel of publiek optreden, maar geïsoleerd, als individueel portret. De verschillende geesten zijn vastgelegd op een natuurlijke locatie, verbonden met hun karakter.

Curran fotografeert met een 4x5 camera, op statief. Door extra kunstlicht te gebruiken worden alle details haarscherp in beeld gebracht en ontstaat er bovendien een licht vervreemdend karakter, alsof de geesten licht uitstralen. Maar ze worden er ook indrukwekkend van: ze lijken ongenaakbaar, afkomstig uit een andere wereld. Curran verbindt zo twee fototradities die van de portretfotografie en van de antropologische documentaire fotografie.